Hittestress tijdens droogstand: onzichtbare rem op melkproductie

Hittestress tijdens de droogstand heeft langdurige gevolgen voor de melkproductie

De droogstand wordt vaak gezien als een rustperiode voor de melkkoe. Toch gebeurt er in deze weken juist ontzettend veel in het lichaam van de koe. Het uier bereidt zich voor op een nieuwe lactatie en nieuw uierweefsel wordt gevormd. Juist daarom is het belangrijk dat droge koeien zo min mogelijk last hebben van hittestress.

Onderzoek van de Universiteit van Florida laat zien dat hittestress tijdens de droogstand niet alleen invloed heeft op het welzijn van de koe, maar ook op de ontwikkeling van de melkklier en de melkproductie in de volgende lactatie.

 

De droogstand is een periode van vernieuwing

Tijdens de laatste zes tot acht weken voor het afkalven vernieuwt het melkklierweefsel zich. Oude melk producerende cellen verdwijnen en worden vervangen door nieuwe, actieve cellen die na het afkalven melk gaan produceren.

Een gezonde ontwikkeling van dit weefsel is essentieel voor een goede start van de volgende lactatie.

 

Wat gebeurt er bij hittestress?

Wanneer een droge koe langdurig wordt blootgesteld aan hoge temperaturen, stijgt haar lichaamstemperatuur. De koe besteedt meer energie aan het afkoelen van haar lichaam en minder aan herstel en ontwikkeling van de melkklier.

De onderzoekers vergeleken koeien die tijdens de droogstand actief werden gekoeld met koeien die geen koeling kregen. Daaruit bleek dat de gekoelde koeien een betere ontwikkeling van het uierweefsel hadden. Zij vormden meer nieuwe melkproducerende cellen en hadden minder aanwijzingen voor een verminderde celvernieuwing.

 

Gevolgen na het afkalven

Het effect van hittestress stopt niet zodra de temperatuur daalt. Koeien die tijdens de droogstand onvoldoende gekoeld werden, produceerden in de daaropvolgende lactatie minder melk.

Dat komt waarschijnlijk doordat tijdens de droogstand minder functioneel melkklierweefsel is ontwikkeld. Minder actieve melkproducerende cellen betekent simpelweg minder capaciteit om melk te produceren.

 

 

Investeren in koeling loont

Voor melkveehouders betekent dit dat aandacht voor droge koeien minstens zo belangrijk is als voor lacterende dieren.

Praktische maatregelen zijn onder andere:

• voldoende schaduw;
• goede ventilatie;
• ventilatoren in combinatie met verneveling of sprinklers;
• onbeperkte toegang tot schoon drinkwater;
• voldoende ligruimte en een comfortabele stal.

Door hittestress tijdens de droogstand te beperken, krijgt de melkklier de kans zich optimaal te ontwikkelen. Dat vertaalt zich niet alleen in een betere gezondheid van de koe, maar vaak ook in een hogere melkproductie na het afkalven.

 

Conclusie

De droogstand is veel meer dan een rustperiode. Het is een cruciale fase waarin de basis wordt gelegd voor de volgende lactatie. Onderzoek laat zien dat hittestress in deze periode de ontwikkeling van de melkklier belemmert en daardoor een blijvend negatief effect kan hebben op de melkproductie.

Een goed klimaat voor droge koeien is daarom geen luxe, maar een investering die zich terugbetaalt in gezonde koeien en een betere productie in de volgende lactatie.

Bron: Tao S. et al. (2011). Effect of Heat Stress During the Dry Period on Mammary Gland Development. Journal of Dairy Science. https://www.mendeley.com/catalogue/b279404c-c0a9-3ef7-87cd-ea153f5a7229/